Plantas: Ficha de Melón (Cucumis melo L.)

No existe un criterio homogéneo en lo referente al origen del melón. Para algunos botánicos cabe situarlo en el S.E. de África, mientras que para otros procede del continente asiático, siendo esta última la menos verosímil, aunque en Asia existen varios centros secundarios de dispersión, como la India, China, Persia, Afganistán y sur de Rusia.

Es un vegetal de la clase Dycotiledonia, anual de floración andromonoica, con flores solitarias de color amarillo, responde a la autopolinización y a la polinización cruzada, provocada por viento o insectos.

Posee un sistema radicular muy abundante y ramificado de crecimiento rápido, y del cual algunas de sus raíces pueden alcanzar una profundidad de 1,20 m, aunque la mayoría de ellas se encuentran en los primeros 30-40 cm de suelo.

Híbridos

Cucumis melo L. inodorus, Cucumis melo L. reticulatus, liso o chino, con muchas variedades.

Suelo y clima

El melón es un cultivo de verano que requiere clima cálido y seco. La temperatura óptima es de 20-30°C, por lo tanto su lugar en la quinta para zona templada debe ser protegido. La semilla no germina a temperaturas menores de 15 °C. Una humedad atmosférica alta con nubes afecta de forma negativa la formación de azúcar, la textura y sabor del fruto. Los días cortos promueven la producción de la flor femenina. Una temperatura alta, humedad baja y sol suficiente son esenciales para la maduración apropiada y un alto contendido de azúcar. Las plantas son sensibles a la temperatura y las heladas.

Los melones se pueden cultivar en todo tipo de suelo fértil y bien drenado. Los arenosos son considerados mejores para las cosechas tempranas, mientras que los francos son buenos para un alto rendimiento. Posee una ligera tolerancia a la acidez y moderada para las sales, con un Ph de entre 6 y 7.

Siembra

El suelo debe prepararse arando repetidamente para conseguir suelos finos y debe estar nivelado antes de sembrar. Si el suelo está demasiado seco, se debe hacer un riego ligero en el momento de la labor final, agregando humedad suficiente para la germinación de las semillas. Las mismas se plantan a 1,5-4,0 cm de profundidad en líneas o surcos separados de 1,80-2,10 m. El espacio entre plantas debe ser de 30-60 cm ( plantas aisladas, 30 cm ; dos plantas 60 cm)

Siembra en almácigo o invernadero:

                Período de crecimiento en almácigo: 21-28 días.

                Temperaturas óptimas en almácigo: 21-24 °C.

                Comportamiento al transplante: susceptible

                Cantidad de semilla en almácigo: 500 g/ha

Siembra directa:

                Cantidad de semilla: 3-4.0 kg/ha.

                Profundidad de siembra: 2,5 cm

                Distancia entre surcos: 1,80 m

                Distancia entre plantas: 30 cm

                Desarrollo radical (profundidad): 85-115 cm

                Días a la madurez: 100-120

Temperatura del suelo para germinación

Mínima: 16 °C  Máxima: 33°C  Osc. Óptima: 18-24 °C

Humedad y riego

Sobrerriego ligero a los 8 – 10 días.

Aplicar de 2 – 3 riegos cada 20 días.

De 6 – 7 riegos cada 15 días.

Calendario

Siembra directa: Comienzo de primavera

Siembra en almácigo:

Temprana: Último mes de invierno

Intermedia: Segundo mes de primavera

Tardía: Comienzos del verano

Transplante:

Temprana: Una semana empezada la primavera y hasta un mes después

Intermedia: Tercer mes de primavera y hasta un mes después

Tardía: Tres semanas empezado el verano y hasta un mes después

Enfermedades y control

Aclareo: Cuando la siembra se hace directamente y una vez emergidas las plantas, se procede a eliminar algunas de ellas, dejando 1 ó 2 plantas.

Aporcado : Para conseguir un mejor enraizamiento de las plantas de melón.

Escarda: Puede hacerse unos 15-20 días después de la siembra; deben realizarse de dos a cuatro escardas antes de que la mata cubra todo el suelo.

Podas: Aunque son muchos los sistemas de poda utilizados, la poda más extendida es la siguiente:

 A) Cuando la planta tiene de 4-5 hojas, despuntar el tallo principal por encima de la segunda hoja.

B) De cada una de las axilas de las hojas restantes surgen sendas ramas, que son podadas cuando tienen 5-6 hojas por encima de la tercera hoja.

C) De las axilas de cada una de las hojas restantes nacen nuevas ramas que son fructíferas, podándose estas ramas por encima de la segunda hoja más arriba del fruto, cuando éste alcance el tamaño de una pequeña ciruela.

Con este tipo de poda se persigue una mayor precocidad, aunque algunos autores no han  encontrado grandes ventajas. Hay que indicar el gran problema que posee la realización de cualquier tipo de poda, en el melón es el costo de mano de obra y tiempo que requiere

Entutorado: Los cultivos efectuados bajo invernadero pueden conducirse verticalmente mediante el empleo de mallas, hilos, etc.

Técnicas de semiforzado y de protección climática ligera: En el cultivo del melón está muy desarrollado el empleo de acolchados plásticos, así como el uso de túneles bajos de semiforzado, que deben ser algo mayores que los que utilizan en tomates y chiles, dado el crecimiento rastrero de sus matas.  Generalmente se utilizan arquillos de 1,5 m de diámetro recubiertos de láminas de polietileno, PVC, etc.

El manejo de los túneles es muy importante, siendo conveniente en pleno ciclo, cuando el calor es excesivo, levantar, así el túnel es aireado. Una vez que las plantas han alcanzado suficiente desarrollo y el régimen de temperaturas exteriores, se eliminan los túneles.

Injertos: Para prevenir los ataque de Fusarium oxysporum, Verticiluim alboatrum y V. Dahliae, las variedades que se quieran cultivar pueden injertarse sobre determinados patrones resistentes.

Este cultivo necesita Fósforo, Nitrógeno y Potasio.

La planta está expuesta a la Pulga saltona, la Mosquita blanca, el Pulgón, el Falso medidor y el gusano soldado.

Recolección

Las cosechas están listas para la recolección a los 90-110 días después de la siembra de la semilla, dependiendo de la variedad y estación. Y a los 65-80 días después del trasplante. Los frutos del melón tardan unos 28-30 días en alcanzar la madurez. Para mercado local o consumo propio, los melones deben dejarse en las matas hasta que estén totalmente maduros pero sólidos; para embarque, deben escogerse antes de que estén totalmente maduros, pero no tan inmaduros que nunca desarrollen una buena calidad comestible. La madurez correcta de la cosecha de melones es difícil de determinar. Cuando los melones se acercan a la madurez, la malla se vuelve totalmente redondeada por fuera, mientras que en las frutas inmaduras, la malla es chata y tiene un ligero pliegue a lo largo de la cima (en melones reticulados)

El color cambia de un verde oscuro a un verde grisáceo o un verde amarillento cuando los melones se acercan a la madurez. Cuando maduran, se desarrolla una grieta alrededor del pedúnculo en la base de la fruta y cuando la fruta está totalmente madura, se separa fácilmente del tallo, dejando una gran cicatriz.

Usos y consumo

El melón es una planta cuyos frutos son consumidos principalmente frescos, siendo también utilizados en la elaboración de dulces, y en su estadio de fruto joven, puede ser empleado en la preparación de encurtidos. En algunas ocasiones los frutos del melón son utilizados industrialmente en la elaboración de conservas, congelados y confitados. En determinados países asiáticos se consumen sus semillas y de ellas puede extraerse un aceite apto para el consumo humano.